Es un instrumento de percusión extendido por los paises de Africa occidental hasta algunos pueblos de Africa central
Balafón es el nombre Mandinga pero recibe diferentes nombres según la región como, Gyil , Lobi, Gurunsi, Paluku, Mbila, Kogiri y Timbila
El balafón dio origen a la marimba desarrollada en territorio americano
Su cuerpo está formado por una serie de tablillas o listones de madera alargados, de forma rectangular, cuyo número puede variar, pero que generalmente suele ser de aproximadamente 20 listones que acaban siempre en un hierro que los ensambla. La madera, normalmente "béné", ha recibido para ello un tratamiento previo que ha consistido en quemarla un poco para así conseguir luego unos tonos musicales más acentuados
En algunos casos, se introducen en el instrumento unas hileras de calabaza para aumentar la resonancia que se producirá cuando la cuerdas, con una escala de siete notas, rocen la panza del instrumento
El sonido es producido al golpear las barras afinadas con dos mazos acolchonados, las calabazas prolongan la vibración y la amplifican
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